Grandes Momentos DC #46 - O falso Joker

 

Nas páginas de The New Titans #68 (Vol 1, de 1990), vemos o Royal Flush Gang numa posição deveras invulgar. 

O grupo sempre teve um cariz mercenário, mas nunca antes havia trabalhado com ou sob as ordens do mais perigoso criminoso de Gotham, o sempre imprevisível Joker. 

Na verdade, a única vez que os seus caminhos se cruzaram foi na categoria de adversários (ver Grandes Momentos DC #39).

São muitos os factores que explicam esta aliança pouco natural, sendo o mais relevante o facto do fundador e líder, Amos Fortune, não mais fazer parte da equipa. 

O grupo conta ainda com um novo Ace (agora um humano de nome Ernie Clay) e com uma regressada Ten (Wanda Wayland), que se faz acompanhar com o seu próprio subgrupo, os Ten Little Indians (que não mais são do que crianças foragidas). 

Os vilões, muito dependentes da tecnologia de Amos, vão ser aprimorados pelo Joker, sem saberem que este último não é exactamente o mesmo que encontraram em 1976.

Na realidade, este nem sequer é o Joker, mas antes um outro vilão chamado Gambler.

Os vilões não tardam a encontrar oposição da comunidade heroica. 

Contudo, e fugindo ao que seria tradicional, esta surge não da JLA, mas antes dos Titans.

Uma das heroínas, Troy, tenta parar um assalto levado a cabo pelos Little Indians, a Queen e o Ace. 

Num momento de pânico, a Queen fere um dos Indians, Five, conseguindo com isso atrair a atenção da amazona Troy. 

O grupo foge, deixando para trás Five, que acaba executada, via controlo remoto, pelo Gambler, para desagrado de Ten.

Perante a morte de uma criança, Troy contacta os restantes Titans (Cyborg, Raven, Starfire, Speedy e Jericho). 

Entretanto, um antigo Titan, expulso da equipa pelo Nightwing devido à sua tenra idade, Danny Chase, acaba por conseguir infiltrar-se no Royal Flush Gang via recrutamento pela Ten.

O meta telecinético passa a ser o novo Five nos Indians.

Com a excepção de Ten e Jack (transformado num cyborg pelo falso Joker), os restantes membros do Royal Flush não podiam estar mais satisfeitos com a liderança do suposto arqui-inimigo do Batman.

 

Como tal, o grupo volta a protagonizar um assalto, mas acaba por se deparar com os Titans, só conseguindo fugir graças à telecinésia do infiltrado Chase (que pretendia mostrar o seu valor para os Titans e capturar todos os vilões sozinho).

Contudo, Chase não tarda a ser descoberto pela Queen.

Perseguido pelo Royal Flush e pelos restantes Indians, Chase inicialmente consegue manter-se à frente dos vilões e resistir às suas investidas, mas eventualmente, acaba por contactar os restantes Titans, direccionando-os para Atlantic City (The New Titans #69, Vol 1).

Lá os heróis levam a melhor sobre um Royal Flush Gang que resolve se sabotar a si mesmo.

Uma bêbada Queen ataca Ten (com quem se dava muito mal) e como paga é atacada pelos Indians. 

Cyborg derruba o resistente Ace e revela ao King que o Joker ainda está preso em Arkham, pelo que aquele que seguem é outra pessoa. 

Os Indians são rapidamente capturados pelo Speedy e por Troy, enquanto a Starfire coloca Jack e o seu olho laser k.o.

 

Um insatisfeito (e imortal) King decide ir atrás do falso Joker, confronta-o na base dos vilões, um casino flutuante. 

Com Jack a conseguir unir-se a King, ambos tentam matar o Gambler, numa base que está a afundar a um ritmo alucinante. 

Felizmente, a tragédia não chega a ocorrer, uma vez que os três são salvos pela Starfire.

Os vilões são então entregues às autoridades. 

O falso Joker, a.k.a Gambler, não voltaria a aparecer novamente.

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Grandes Momentos DC #39 - O Joker, a carta suprema!

Em 1966, nas páginas de Justice League of America #43 (Vol 1), vemos a Royal Flush Gang fazer a sua primeira aparição.

Uma equipa de vilões que seguia a temática do Royal Flush do Poker a peito, a Gang consistia no King, Queen, Jack, Ten e Ace (este último o líder), sendo que todos eles pertenciam ao baralho de Paus.

Cada um dos membros da Gang protagonizou, neste sua primeira aparição, pequenos assaltos singulares em diferentes cidades dos E.U.A, despertando a atenção quase imediata da JLA (que na época era constituída por Superman, Wonder Woman, Batman, Flash [Barry Allen], Hawkman e Hawkgirl). 

Em Midway City, o Jack usa a carta do três de paus para deixar a polícia num estado de completa depressão, permitindo-o fugir livremente com o objecto do seu furto.

 

Quando interceptado pelo duo do Hawkman e da Hawkgirl, o mesmo Jack serve-se de uma outra carta, neste caso, o sete de espadas para causar discórdia e confusão nos heróis.

Enquanto estes batalham entre si, Jack escapa sem problemas.

Em Central City, o King está a roubar um museu de arte quando é interrompido pelo Flash. 

O King usa o cinco de ouros para desorientar por completo os sentidos do velocista escarlate que apesar de toda a sua velocidade não consegue sequer tocar no vilão, quanto mais impedi-lo de roubar os quadros.

 

A Wonder Woman é atacada quando fazia um desfile de moda para a House of Style. 

A sua adversária, a vilã Queen, usa o dois de espadas para efectivamente retirar a Diana as suas habilidades amazonas. 

De seguida, e depois de roubar as valiosas peças de vestuário, a vilã serve-se do nove de ouros para compelir a Wonder Woman a convocar o resto da JLA para um showdown com toda a Royal Flush Gang na cidade de Plateau.

Tirando a Hawkgirl, os restantes membros da JLA acedem ao desafio, apenas para serem brutalmente vencidos pelo Royal Flush Gang.

Liderados por Ace (Amos Fortune), que já se havia cruzado duas vezes com a JLA no passado, a Royal Flush Gang vai dominar totalmente a contenda. 

 

As suas cartas, que usavam uma tecnologia desenvolvida por Amos chamada Stellaration, conseguem até mesmo abater Superman, ao simularem a potente energia de um Sol vermelho (através da carta do ás de espadas), à qual o kryptoniano é vulnerável. 

Contudo, e apesar de terem os heróis à sua mercê, a Royal Flush Gang vai contentar-se com a vitória e deixa-os vivos, embora moralmente devastados.

Será o jovem Snapper Carr (membro honorário e mascote da JLA) a incentivar a JLA, desenvolvendo com a ajuda do Hawkman, a sua própria versão da Stellaration e incorporando-a a um novo uniforme que desenvolve para si, o de Joker*. 

 

Em teoria, como Joker, Snapper seria capaz de bater todas as cartas que o Royal Flush lançasse sobre a JLA.

Tal assunção revela-se como verdadeira, uma vez que o heróico Joker anula o efeito negativo das cartas lançadas pelos vilões durante o segundo confronto entre os dois grupos (que tem lugar na House of Cards, o Q.G dos vilões). 

Sem conseguirem recorrer ao Stellaration, a Royal Flush é presa fácil para a JLA e para Snapper Carr, a.k.a o Joker.

 

Curiosamente, o verdadeiro Joker iria encontrar estes mesmos membros da Royal Flush Gang, com excepção de Amos que estava preso na época. 

O Royal Flush Gang era liderado agora por um novo Ace (cuja identidade nunca seria conhecida) e tinha alterado a sua temática de Paus para Espadas.

Eles ainda continuavam a usar a tecnologia de Amos, à qual acrescentariam agora veículos voadores (as card scooters). 

O encontro entre o Joker e a Royal Flush teria lugar nas páginas de Joker #5 (Vol 1, de 1976), com  ambas as facções a desejarem roubar o mesmo prémio. 

Um conjunto de quadros que uma vez reunidos revelariam a localização de avultado tesouro. 

O primeiro embate de Joker e dos seus capangas com a Royal Flush Gang não correrá bem para nenhum dos lados. 

Os serventes do Joker vão ser capturados pela polícia, que também logra em recuperar os quadros. 

 

Joker decide então desafiar a Gang para uma nova tentativa de os roubar e que ganhe o melhor ladrão. 

Com Joker a ser imune aos efeitos da tecnologia Stellaration, devido à sua insanidade, o vilão de Gotham leva a melhor sobre o quinteto. 

 

Ele não só os derrota, como os deixa amarrados para a polícia. 

De seguida, liberta os seus próprios capangas e foge com os quadros. 

Esta não seria a única vitória do Joker sobre a Royal Flush Gang, nem a mais decisiva.

 

Em Infinite Crisis #2 (Vol 1, de 2006) uma nova versão do Royal Flush Gang vai sofrer na pele a ira do Joker, por este não ter sido convidado por Luthor (na verdade Alexander da Earth-3 Pre-Crisis) para integrar a Secret Society of Supervillains.

Todos os membros da Gang irão morrer nesse issue, às mãos do Joker, com o King a ser deixado para último.

*Nota: Esta talvez seja a primeira versão heróica de uma personagem chamada Joker.

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DC Horror: Batman, Bloodstorm!

A sequela de Red Rain de 1991, Batman: Bloodstorm vê regressar a versão vampiresca de Bruce Wayne e coloca-o frente a frente com um calculista e aproveitador Joker. 

Fresco da sua recente batalha mortal com Drácula, Batman decidiu usar os seus novos talentos sobrenaturais na sua interminável luta contra a comunidade criminosa de Gotham. 


 


O cavaleiro das trevas, que conta com o apoio de Alfred e Gordon, também caça os vampiros que restaram na cidade, ao mesmo tempo que evita o surgimento de novos filhos da noite. 

Ora são precisamente os vampiros sobreviventes que Joker vai contactar nos esgotos. Sem qualquer receio, o príncipe do crime apela ao instinto de sobrevivência dos vampiros e de alguma maneira consegue convencê-los a aceitá-lo como seu novo líder. 


 


Com este seu novo e poderoso bando, Joker ataca as famílias mafiosas de Gotham, convertendo-as e engrossando o seu exército, com o objectivo de se tornar o senhor absoluto do crime da cidade mais sombria da DC. 

Entretanto, Batman está ocupado com os seus próprios problemas, nomeadamente com a sede infernal que o consome e que já não é satisfeita pelo soro artificial de Tanya. 





Com receio de que se venha a tornar num vampiro como Drácula, Bruce encontra um raio de luz na figura de Selina Kyle. A rapariga que fora quase morta por um dos vampiros de Joker (o que a salvou foi o facto dos vampiros não puderem atravessar água corrente) e que é agora uma she-cat que se transforma com a lua cheia, tal e qual um lobisomen, tem um breve confronto com o Batman, tomando-o pelo vampiro que a amaldiçoou. 


 


O duo, cuja empatia é quase imediata, depressa se tornam parceiros não só na luta contra o crime sobrenatural, mas também  no amor. Este último, um amor puro e genuíno, trava a sede de Batman, mantendo-o humano e são.

Para além do Batman e da Catwoman, também Gordon e Alfred se haviam juntado à caça de mafiosos vampiros, delapidando cada vez mais o novo império criminoso do Joker. 

Furioso, Joker decide montar uma armadilha para os seus dois maiores adversários. Usando técnicas do próprio Batman, Joker logra em matar Selina (que é atingida por uma flecha de madeira destinada a Bruce). 





Enraivecido, Batman finalmente entrega-se aos impulsos vampirescos e persegue o Joker. Este, sem nenhum dos seus capangas ao seu lado, refugia-se numa igreja, rodeado de crucifixos. 

Contudo, nem isso, nem a água benta lhe servem de muito quando o cavaleiro das trevas espeta os seus caninos na jugular do vilão. Joker morre e com ele desaparece os últimos vestígios da humanidade do nosso herói. 


 


Temendo agora tornar-se numa ameaça igual à de Drácula e contaminado pelo sangue do Joker, Batman pede a Alfred e Gordon que coloquem um ponto final na sua existência. 

Os dois, pesarosos, assim o fazem espetando-lhe uma estaca pelo coração.

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